Được thiết kế bới Yasuda Akira, Zangief là một trong những nhân vật đô con và cơ bắp nhất của trò chơi. Ông được thiết kế là một nhân vật mạnh mẽ nhưng chậm chạp. Funamizu Noritaka, đứng đầu nhóm Nghiên cứu và Phát triển của Capcom đã cho biết rằng Zangief là một trong những nhân vật phổ biến nhất của Street Fighter ở Bắc Mĩ, chỉ sau Ryu và Guile.